絵島のことである。今から300年前、江戸の巷間を騒然とさせた前代未聞の疑獄事件、「絵島生島事件」の主役、絵島その人の話である。
　数年も前になろうか、晩秋から初冬に移りゆく肌寒い日の午後、私は伊那市高遠町の山里にひっそりと建つ蓮華寺を訪れた。本堂を裏手に回った高台にその人の墓石が寂しく据え置かれ、横には等身大と思われる絵島の石像が当時の装束を身にまとってすっくとたたずんでいた。流れ行く蕭条たる静けさの中を通過してきた黄昏の斜光がその端正な面立ちをほんのり茜色に染めている。大奥女中の容色は遥かな時空を越えてさえ、少しも衰えることなく、か細い肩には余るほどの矜恃を載せ、小さき胸には収まらぬほどの意地を秘め、誇り高く光彩を発していた。その「像としての存在感」はかって絵島が幽閉されていた囲い屋敷で感じた「名としての存在感」を遥かに凌駕する艶めかしさで私に迫ってきた。私は絵島の語る声を聞き漏らすまいと身を虚しくして現前する絵島その人を眺めつづけた ・・・・・・ /

/ ・・・・・・ 遥か彼方から絵島の声が聞こえてきた。

　・・・・・ もろびとは私のことを不運な哀しき女人とお思いになられるかもしれませんが、私は少しもそうは思っておりませぬ ・・・ 世を渡る恨み辛み、その怨嗟ともどもくるめて小さき一身に背負って黄泉に旅立つことの喜びこれに勝るものはござりませぬ ・・・ かって西行さまが願われましたように、花の下にて春死ぬる望外の幸せに今は胸を高鳴らせているほどでございまする ・・・・・

願わくは　花の下にて春死なむ　そのきさらぎの望月の頃　　　　西行

　・・・・・ これもまた西行さまのお歌でございますが、配流の庵で私はけして寂しくなどございませなんだ ・・・ さまざまなお方様と朝な夕な、いつ果てるともなく語らいつづけていたのでございまする ・・・・・

寂しさに　堪へたる人のまたもあれな　庵ならべむ　冬の山里　　　　西行

　西行の歌のように絵島は山里の庵でひとり寂しさに堪え、紅に染まる高遠小彼岸桜が満開に咲く花曇りの空に勇躍して旅立っていったのである。時は寛保元年（1741年）4月10日、齢61歳の春爛漫であった。

　たたずむ絵島の墓所にも夕刻がせまっていた。先ほどまで絵島の面立ちを茜色に照らしていた黄昏の斜光も今はない。だが孤高の女人の表情に微塵も揺るぎはない。ただ黙して遥か遠く江戸の天際を見つめているのみである。気高きその姿に手を合わせた私は暮れなずむ蓮華寺の斜面を山裾に向かってゆっくりと降りていった。

※）絵島生島事件の顛末、絵島の生い立ち、配流先での生活等々の記述は幾つかの資料から筆者の意図によって適宜取捨選択して構成したものである。

「遥かなり絵島（２）〜山上の楽土を夢見て」（第876回）へ

「遥かなり絵島（３）〜ドラマ「忠臣蔵の恋」に想う」（第1005回）へ

付記、高遠に思う

　以下2編の小文は時に応じて高遠城趾を訪れた際に書かれたものである。直接に絵島と関係するものではないが、物語の背景が投影されているように思う。

春宵考

　春爛漫、長く寒い冬が過ぎ去り、桜の花が一斉に狂ったように咲きこぼれる宵、「春宵」の季節がやって来た。春宵は、「古代と現代」、あるいは「生と死」が、エマルジョン（混交）しているようなミステリアスで、幻想的な、異次元空間である。

　それは、数学者、岡潔（1901〜1978）の随筆「春宵十話」に、また日本画家、東山魁夷（1908〜1999）、加山又造（1927〜2004）、近くは中島千波（1945〜）の描いた春宵（満開の夜桜に浮かぶ、霞がかったおぼろ月の淡い光）等に直観される「時空が断裂」した不可思議な風景である。

　切り口は異なるが、坂口安吾（1906〜1955）の小説に「桜の森の満開の下」がある。その冒頭・・大昔は、人は桜の花の下を怖ろしいと感じ、その下を通る人間は気が変になって一目散に逃げていくのだと・・。（ひとひとりいない桜の森の満開の下には得たいの知れない夜叉が棲息しているのである）

　また逆に、旅に生きた孤高の歌人、西行は「願わくは花の下にて春死なむそのきさらぎの望月の頃（続古今和歌集）」と満開の桜の下で死を迎えたいと歌に詠んでいる。

　春宵とは単なる花見酒に酔いしれるだけの空間ではけしてないようである・・・。

（2005年4月 / 知的冒険エッセイ 第550回）

時の宿命

　春の桜で有名な高遠であるが、晩秋の紅葉もいい。小雨交じりの日であったが、行く秋を惜しむがごとくの鮮やかなもみじ葉であった。信州伊那谷の山懐に囲まれた高遠は世の喧噪から隔絶されたように静かな町である。しかし、歴史を振り返るとき、そこには数々のエピソードが秘められている特異な時空間である。

　戦国末期、武田の支城であった高遠城は数万に及ぶ織田軍に囲まれ落城した。先軍の将は信長の長男、信忠であり、信長、光秀らの本軍もまた「この高遠」を通過し、諏訪、甲府に向かい、ついに天目山に武田勝頼を追いつめ、武田家を滅亡させるにいたるのであるが・・・その後、数ヶ月して起きた「本能寺の変」で、信忠、信長、光秀らもまた、この世の人でなくなるとは本人たちも、よもや「この時」は思わなかったにちがいない。

　また世で言う「絵島生島事件」で有名な大奥女中の絵島が流されたのも「ここ高遠」であり、幽閉されていた「囲み屋敷」が復元されて高遠町立歴史博物館の敷地内にある。

　さらに徳川二代将軍秀忠の妾腹の子、保科正之は「ここ高遠」で育ち、後に会津藩の創始者となり、実の兄、将軍家光を支え幕政改革にその才を発揮した。その会津藩、最後の藩主松平容保は、維新回天の時代の中で、滅び行く徳川幕府をひとり支え、京では京都守護職として「新撰組」を率い、転じて会津では「白虎隊」を率い、最後の最後まで壮絶な戦いを貫徹した。

　これらを俯瞰するとき、すべての事の縁は、「ここ高遠」に始まる観がある・・・そして、それはまた高遠という空間が背負った「時の宿命」なのかもしれない。

（2008年11月 / 信州つれづれ紀行 第026回）