北アルプス後立山連峰五竜岳から派生した遠見尾根を下ると神城にたどり着く。　拙書、小説「暁光」ではこの地が重要な役割を担った。　遡る35年程も前のことである。

　訪れた五竜高原は続いた豪雨の後にやって来た「酷暑」の中にあった。ベース施設である「エスカルプラザ」の前庭で緑なす山麓を背景に「幸せの丘」と呼ばれる小さな丘の上に立つ「幸せの鐘」を撮影する。「恋人の聖地」としてここで挙行される結婚式ではこの幸せの鐘が高原に鳴り響くのだという。

　トレッキングウェアに身を包みリュックを背負った中年夫婦が標高1500メートルにある「白馬五竜高山植物園」に向かうゴンドラリフト「テレキャビン」の発着駅「とおみ駅」をめざして行きすぎて行く。　そして先ほどからは工夫をこらした自作の鳥形模型飛行機や凧などを操る仲良し2人組が無心にそして子供のごとく無邪気に別世界に遊んでいる。Tシャツの背中には「職人魂」とあった。　避暑地といえど私の額からは汗がとどまることなく流れ落ちている。

文・撮影 / 柳沢　健