絵島のことである。今から300年前、江戸の巷間を騒然とさせた前代未聞の疑獄事件、「絵島生島事件」の主役、絵島その人の話である。
　数年も前になろうか、晩秋から初冬に移りゆく肌寒い日の午後、私は伊那市高遠町の山里にひっそりと建つ蓮華寺を訪れた。本堂を裏手に回った高台にその人の墓石が寂しく据え置かれ、横には等身大と思われる絵島の石像が当時の装束を身にまとってすっくとたたずんでいた。流れ行く蕭条たる静けさの中を通過してきた黄昏の斜光がその端正な面立ちをほんのり茜色に染めている。大奥女中の容色は遥かな時空を越えてさえ、少しも衰えることなく、か細い肩には余るほどの矜恃を載せ、小さき胸には収まらぬほどの意地を秘め、誇り高く光彩を発していた。その「像としての存在感」はかって絵島が幽閉されていた囲い屋敷で感じた「名としての存在感」を遥かに凌駕する艶めかしさで私に迫ってきた。私は絵島の語る声を聞き漏らすまいと身を虚しくして現前する絵島その人を眺めつづけた ・・・・・・ /

/ ・・・・・・ 遥か彼方から絵島の声が聞こえてきた。

　・・・・・ もろびとは私のことを不運な哀しき女人とお思いになられるかもしれませんが、私は少しもそうは思っておりませぬ ・・・ 世を渡る恨み辛み、その怨嗟ともどもくるめて小さき一身に背負って黄泉に旅立つことの喜びこれに勝るものはござりませぬ ・・・ かって西行さまが願われましたように、花の下にて春死ぬる望外の幸せに今は胸を高鳴らせているほどでございまする ・・・・・

願わくは　花の下にて春死なむ　そのきさらぎの望月の頃　　　　西行

　・・・・・ これもまた西行さまのお歌でございますが、配流の庵で私はけして寂しくなどございませなんだ ・・・ さまざまなお方様と朝な夕な、いつ果てるともなく語らいつづけていたのでございまする ・・・・・

寂しさに　堪へたる人のまたもあれな　庵ならべむ　冬の山里　　　　西行

　西行の歌のように絵島は山里の庵でひとり寂しさに堪え、紅に染まる高遠小彼岸桜が満開に咲く花曇りの空に勇躍して旅立っていったのである。時は寛保元年（1741年）4月10日、齢61歳の春爛漫であった。

　たたずむ絵島の墓所にも夕刻がせまっていた。先ほどまで絵島の面立ちを茜色に照らしていた黄昏の斜光も今はない。だが孤高の女人の表情に微塵も揺るぎはない。ただ黙して遥か遠く江戸の天際を見つめているのみである。気高きその姿に手を合わせた私は暮れなずむ蓮華寺の斜面を山裾に向かってゆっくりと降りていった。

※）絵島生島事件の顛末、絵島の生い立ち、配流先での生活等々の記述は幾つかの資料から筆者の意図によって適宜取捨選択して構成したものである。

　「泣きぬれて暮れゆきて」を書いたのは2015年1月3日のことである。その中で絵島の墓所は蓮華寺の他に遠照寺に分骨されたことを記した。その遠照寺をいつかは訪れたいと思っていたのだが機会は意外にはやくやってきた。

　遠照寺は日蓮宗の寺であり創建は平安時代（860年）に遡る。釈迦堂は国の重要文化財に指定されてはいるが現在では牡丹寺としてのほうが知られている。5月下旬から170種類、2,000株にのぼる鮮やかな牡丹の花が境内を埋め尽くすという。訪れるならばその牡丹の花が咲く頃がいいとさだめ、5月の風に誘われるようにして訪れた。

　高遠城址を過ぎ秋葉街道と呼ばれる街道をさらに南アルプス山麓に向けて車を走らせる。やがて美和ダムの堤体が障壁のように現れる。豊かな水量を蓄えたダム湖がエメラルドグリーンに輝いている。そこからは街道を左折して山室川に沿って山道をさらに6キロ程登ると遠照寺に行き着くはずであった。だが行けどもなかなか現れない。道を間違えたかと疑念が浮かぶ頃にようやくささやかな集落の中にその寺影を認めた。

　牡丹の見頃とあって駐車場は満杯であった。山門から続く参道の両側は色彩豊かな大輪の牡丹で敷き詰められ、参道を登るにつれて心もしだい艶やかに染まっていく。蓮華寺の墓所を考えていたせいか、目当ての絵島の墓を通り越してしまい、坂道を登り詰めた高台にある人影も途絶えた奥の院まで行ってしまった。引き返してみると意に反して往来激しき小さなお堂の裏手、もろびとの墓に混じって絵島は眠っていたのである。ささやかな墓石に添えられた案内板がなければ誰も見つけることはできないであろう。以下の記載はその案内板に書かれた由緒の写しである。

絵島様分骨の墓

高遠へ流された最初の六年間、長谷村非持の火打平（ひょうじだいら）の囲み屋敷にいた頃、絵島様は、漢学の書を借りたことが縁となって遠照寺に参詣するようになりました。絵島様はそこで、当時界隈きっての名僧と謳われた遠照寺中興の祖、見理院日耀上人と出合い上人に導かれて、女人成仏を説く法華経の教えに深く帰依するようになったといいます。遠照寺では、藩の許可を得て「絵島の間」なる一室を設けて絵島様を迎え、絵島様は、日耀上人の法話を聞き上人と碁を打つのを唯一の楽しみとしたと言います。流人生活を送られる絵島様にとっては、厳しい冬の中に訪れた小さな日溜まりのような魂の安らぎの日々でありました。高遠での絵島様は、一汁一菜の厳しい精進潔斎のうちに自らを律し、法華経の転読と唱題を日課として、み仏に帰依した静かな日々の中に後半生を送られたといいます。それは、自らの罪への激しい坑がいと贖罪の日々でもありました。寛保元年（1741年）旧暦四月十日寂、享年六十一歳、法号 信敬院妙立日如大姉、墓地には遺言により歯骨と毛髪が納められています。

　絵島様という表記が何とも微笑ましい。通常はどこでも「絵島」である。300年前に村人が絵島に抱いた思いが今なおこの地にこのように語り継がれているのであろう。墓石に並んで石面に刻まれた小さな歌碑が置かれている。

浮き世には　また帰らめや　武蔵野の　月の光の　かげもはづかし

　絵島を高遠に向けて護送する錠前つきの駕籠は、正徳4年（1714年）3月26日、午前4時、四谷を発った。囚人駕籠に身を入れるときは、裁きの場では気丈だった絵島が声をあげて泣いたという。その江戸出発の折に絵島が詠んだと伝えられる歌である。

　日耀上人との出逢いは絵島が囲い屋敷の役人を通じて朱子学の本を借りたのがはじまりというが、流人としての高遠での生活の楽しみは、おそらく遠照寺を訪ねて日耀上人の法話を聞き、上人と碁を打つことの外にはなかったであろう。　それにしても麓の火打平にあった囲み屋敷から6キロの山道をたどることは大奥女中の足ではさぞや大変なことであったであろう。おそらくは山室川に沿って付けられた山道を渓流音を聞きながらゆっくりと歩をすすめたであろう。絵島の姿が彷彿と浮かんでくる。絢爛たる大奥の世界から瞬く間に鄙にも希な山奥の世界に落とされた我が身を絵島はその刻いかなる気持ちでながめていたのであろうか。

　だが「絵島の間」なる室を設けて迎えられたとする遠照寺での待遇は他の資料からは考えられない程に厚遇である。先の絵島様の表記と相まって歴史は多くを語ってはくれない。絵島が訪れた頃に牡丹がかくこのように咲き誇っていたのかは知るよしもないが、あるいは絵島の目を楽しませる程には咲いていたのかもしれない。艶やかな牡丹の大輪は大奥女中の絵島には違和感なく似合っているし、その花影には時空を超えて絵島の息吹が漂っているかのようである。過酷な人生を背負わされた絵島ではあったが遠照寺での安らかなひとときはせめてもの慰めであったに違いない。

　帰路、山麓を駆け下り、美和ダムを通過し、こころなくぼんやりとしていた私の視界に路側に立てられた「絵島火打平囲み屋敷跡」という小さな表示板が飛び込んできた。それはあたかも絵島が私を呼び止めたかのような出来事であった。行き過ぎてしまった車を戻して私はそこに駐めた。屋敷跡はこの上の高台にあるとみえ半分埋もれかかった小道が斜面に付けられている。鬱蒼とした藪の中を蜘蛛の巣をはらいながら少し登ると苔むした大石で築かれた屋敷跡に出た。屋敷などは残っているはずもなく30坪ほどの平地が昼下がりの陽をあびて静まりかえっているばかりである。高台の下を流れる山室川の川音が山鳥の声に乗ってかすかに聞こえてくる ・・・・・ /

　高遠への配流が下され絵島は前掲の歌を残して江戸四谷を発った。80余人の護送のもと錠前つきの駕籠であったという。たどり着いた先がここ火打平の囲み屋敷であった。6年間に渡る幽閉のあと、西方4キロ程の距離に位置する高遠城三の丸の囲い屋敷に移され、61歳で寂滅するまでの22年間をそこで過ごした。高遠へ配流された年齢を計算すれば33歳となる。絵島の年齢で以上の経過を記載すれば、33歳〜39歳までの6年間は火打平の囲い屋敷、39歳〜61歳までの22年間は高遠城三の丸の囲い屋敷となる。都合28年間に渡る流人生活であった。その間の絵島の消息はくまなく拾ってみても以下のごとくのものしか見いだせない。

　火打平の囲い屋敷から遠照寺まで6キロ余、高遠城三の丸の囲い屋敷からとなれば10キロ以上ともなろう。28年間の流人生活を通じて絵島は幾度山上の遠照寺を訪ねたのであろうか。火打平の囲い屋敷から山上を仰ぎ見るとき、そこに天上の楽土を思い描くのは私だけではあるまい。あるいは絵島もまた遠照寺が在る山上の世界に「永遠の理想郷」を夢見ていたのではあるまいか。

　/ ・・・・・ 不意に5月のそよ風が高台を吹き抜けた。先ほどまで網膜にとどまっていた色艶やかな牡丹の花はいっせいに天空高く舞い上がり、300年の歳月は刹那のうちに行き過ぎていった。あたりはもの音ひとつなくしんとしている。

　ＮＨＫ土曜時代劇「忠臣蔵の恋〜四十八人目の忠臣」というドラマが人気を博している。視聴していた私は、話は赤穂浪士の討ち入り事件で四十七士の1人であった磯貝十郎左衛門に思いをよせた主人公の「きよ（赤穂藩主浅野内匠頭長矩の正室、阿久里に仕えていた侍女）」が四十八人目の忠臣として仇討ちに助力する物語であると思っていた。だが物語は討ち入りが終わったあとも続き、そのきよが６代将軍家宣の側室であるお喜世の方（後の月光院）となり、ついには７代将軍となる家継の生母にまで出世、それとともに月光院を支え続けた大奥女中の絵島（ドラマの中では江島）まで登場することになろうとは青天の霹靂のごとくに予想だにしないことであった。のちに江戸の巷間を騒然とさせた前代未聞の疑獄事件「絵島生島事件」の主役となる絵島その人の消息は、「泣きぬれて暮れゆきて」、「山上の楽土を夢見て」で描いている。

　その描写の中からドラマに関係しそうなくだりを抜き出すと以下のようである。

絵島の生い立ち

　絵島は甲州藩士の娘として生まれたが、幼くして父が死に、母は連れ子をして白井平右衛門のところに嫁いだ。（別に、天和元年1681年、絵島は大和郡山に生まれたという説もある）元禄16年(1703年）23歳の時に縁あって紀州鶴姫に仕えたが、24歳の時に鶴姫が夭逝したため、白井の友人の奥医師、奥山交竹院（伊豆の利島へ遠島）の世話で江戸桜田御殿に住んでいた甲州藩主徳川綱豊（後の6代将軍家宣）の側室、お喜世の方（後の月光院）に仕えることになった。家宣が綱吉の世嗣と決まって江戸城に入った時、絵島は月光院に随行して本丸に入りお使番になった。月光院が家継を生んだ年、家宣が6代将軍になると、絵島は400石を賜って29歳で年寄となった。正徳2年(1712年)家宣死去、家継が7代将軍となると絵島は600石を加増されて大年寄となり、大奥で大きな力を持つようになった。時に32歳であった。大年寄という役は1000人からいる女中を取り締まる年寄頭で大奥に数人いる。呉服商後藤縫殿介、薪炭商都賀屋善六等々の利権亡者たちが争って絵島の歓心を得ようと、船遊び、芝居見物に三回ほど誘ってもてなした。女中数十人を引き連れての遊興であった。大奥の女中の不評をかって失脚した老中もいたくらいで当時の大奥の力は強大であった。

事件の背景

　絵島生島事件がいかなるものであり、なにゆえに大事件へと発展したのか。背景は以下のようであった。天英院は前将軍、家宣の正室である。しかし彼女の生んだ男児は早世し、将軍の生母となることはできなかった。月光院は前将軍、家宣の側室であったが、彼女の生んだ男児が家宣の後を継いで7代将軍家継（就任当時はわずか4歳）となり、将軍の生母となり、大奥に権勢を張るようになった。この正室対生母の対立の結果、生母月光院の家老とも言える絵島が、正室天英院派に狙われたとみることができる。ただ、天英院という人は、思慮深く温厚な人物だったようで、天英院が直接事を起こしたとみることは疑問である。綱豊が6代将軍家宣となり、お喜世の方がその子を生んだとき、絵島は年寄りに上げられている。家宣が死に、4歳の家継将軍が生まれた。月光院となったお喜世は将軍の生母としての威勢を張ることによって、家宣の正室、近衛家からきた天英院、他の2人の側室から嫉妬反感の攻撃を受ける。絵島を厳しく取り調べた評定所の役人たちは、すべて天英院派に属していた。年若い月光院は、家継の補佐役である側用人、間部詮房を頼りにし、詮房は妻も側室も持たず、江戸城内に住んで政務に励んだという。家宣が学問の師として迎えた新井白石と政治顧問として迎えた間部詮房を追い込むために月光院派の絵島が狙われたことは間違いない。事実、この事件後、次期将軍選びの流れは旧勢力派が握るようになり、7代将軍家継がわずか8歳でこの世を去ると、8代将軍には紀州の徳川吉宗がなり、同時に、間部詮房、新参の儒学者、新井白石らは失脚していった。 　正徳4年2月22日、絵島は、預かり先の白井平右衛門宅へやってきた目付役人に、厳しく取り調べられた。世上には、絵島と生島という役者とのうわさ以上に、月光院と間部詮房との間に「私通」があったのではないかということが、取り調べの目的であった。この絵島取り調べの前に、生島新五郎は目付けらによって徹底的に取り調べられ、「石抱き」という拷問にかけられた。石抱きとは、両手を後ろ手に荒縄で縛りあげ、正座させた膝の上に四角の石を乗せ、白状するまでだんだん石を重ねていき、その石を前後左右に揺り動かす。このため皮膚が破れ、その苦痛から逃れるために目付らの言い分をすべて認めさせられ、生島新五郎は、「絵島と情交があった」と白状した。この新五郎の自白を盾に、絵島は「うつつ責め」という厳しい拷問を受けた。この「うつつ責め」とは、三日三晩一睡もさせずに責め立て、意識朦朧の中で無理矢理に供述させる拷問だが、このような責め苦にあっても、絵島は新五郎との情交はなかったと最後まで頑強に否定した。絵島は老中らの拷問も交えた厳しい追及にも、「月光院様と詮房殿には不純な関係は一切ありません」と明確に否定している。絵島は裁きの場にあって生島とのあいだに何らやましいことは断じてないと言い開き、大奥のことについては、口外一切厳禁の法度だからと固く口をつぐみ、三日三晩不寝の糾問と鞭打ちに何も語らず、月光院と間部詮房をかばって一言も語ることがなかったという。絵島の罪状は、事件の担当者、老中秋元但馬守喬知が若年寄、大目付とともに評定し、おのが情欲に負けて大奥の重い職責にありながら風紀を乱したとされたが、その冷酷無残さは前代未聞であった。正徳4年3月のことであった。　（赤字の場所や人物はドラマに登場）

　月光院の父、勝田玄哲が現在も残る台東区元浅草の唯念寺で住職を務めていたことは事実であって、ドラマでもきよの父をこの勝田玄哲として描いている。「忠臣蔵の恋〜四十八人目の忠臣」が史実であったかどうかは定かではない。おそらくはドラマの構成上において想像をふくらませたものであろう。

　だがそうでもないとする根拠について、ドラマの原作となっている「四十八人目の忠臣」を書いた諸田玲子氏はその後書きで以下のように述べている。

　「月光院と赤穂浅野家とのつながりについては疑問視する説もあるが 月光院が浅野内匠頭の後室に進物を贈りつづけていた事実や ゆかりの寺に伝わる逸話 藩の分限帳の名などつき合わせれば 荒唐無稽な話とも思えない これを前提に考えれば きよが桜田御殿へあがったいきさつや 赤穂浅野家の再興が成ったわけも腑に落ちてくる 待望の男児を産んだ女が褒美に嘆願を許されるのは歴史上よくある話で 月光院が旧主のためにひと役買ったという設定も あながち穿ちすぎではないと思う」

　また月光院の義理の姉が浅野家に奉公していたという話や大石内蔵助と徳川家宣の正室である近衛熙子（天英院）が縁戚関係にあったという話もある。

　これらを勘案すれば、あるいは月光院と赤穂浪士との間には何らかの関係はあったのかもしれない。であれば、家宣の寵愛を得た月光院が男児を産んだ褒美として赤穂浅野家の再興と島流しとなっていた遺児たちの恩赦を願うことは充分にありうることである。

　「忠臣蔵の恋〜四十八人目の忠臣」の真偽はともかく、私が注目したのは「遥かなり絵島（１）（２）」で描いた信州高遠に流罪になった絵島が被った疑獄事件（絵島生島事件）を生んだ当時の時代背景と江戸城内で織りなされた愛憎渦巻く人間模様の胎動と葛藤の風景である。

　月光院と絵島が生きた世は「５代将軍徳川綱吉の世」から「８代将軍徳川吉宗の世」へと移行する狭間の時代である。５代将軍綱吉は江戸の庶民をして「お犬様」と呼ばせしめた「生類憐れみの令」の制定や赤穂事件の原因となった江戸城内「松の廊下」で起きた浅野内匠頭と吉良上野介の刃傷事件における「片手落ち」の裁定等々で世を混乱させた評判悪しき将軍であり、８代将軍吉宗は傾きかかった徳川家を質素倹約をもって立て直した幕府中興の祖と呼ばれる名君である。

　つまるところ「赤穂事件」や「絵島生島事件」の物語はかかる「混乱から安定へと移行する狭間の時代」における世相、気分、息づかいがいかなるものであったのかを暗黙裏に後世に伝えているのではあるまいか。それはまた同時代に生きた人々の意識世界に投影された「直観的場面」が現実世界に構築した「歴史的場面」でもある。その歴史的場面の風景を「忠臣蔵の恋〜四十八人目の忠臣」は映像をもって今に生きる私たちに見せてくれているのである。

　以下2編の小文は時に応じて高遠城趾を訪れた際に書かれたものである。直接に絵島と関係するものではないが、物語の背景が投影されているように思う。

春宵考

　春爛漫、長く寒い冬が過ぎ去り、桜の花が一斉に狂ったように咲きこぼれる宵、「春宵」の季節がやって来た。春宵は、「古代と現代」、あるいは「生と死」が、エマルジョン（混交）しているようなミステリアスで、幻想的な、異次元空間である。
　それは、数学者、岡潔（1901〜1978）の随筆「春宵十話」に、また日本画家、東山魁夷（1908〜1999）、加山又造（1927〜2004）、近くは中島千波（1945〜）の描いた春宵（満開の夜桜に浮かぶ、霞がかったおぼろ月の淡い光）等に直観される「時空が断裂」した不可思議な風景である。
　切り口は異なるが、坂口安吾（1906〜1955）の小説に「桜の森の満開の下」がある。その冒頭 ・・ 大昔は、人は桜の花の下を怖ろしいと感じ、その下を通る人間は気が変になって一目散に逃げていくのだと ・・。（ひとひとりいない桜の森の満開の下には得たいの知れない夜叉が棲息しているのである）
　また逆に、旅に生きた孤高の歌人、西行は「願わくは花の下にて春死なむそのきさらぎの望月の頃（続古今和歌集）」と満開の桜の下で死を迎えたいと歌に詠んでいる。
　春宵とは単なる花見酒に酔いしれるだけの空間ではけしてないようである。

（2005年4月 / 知的冒険エッセイ 第550回）

時の宿命

　春の桜で有名な高遠であるが、晩秋の紅葉もいい。小雨交じりの日であったが、行く秋を惜しむがごとくの鮮やかなもみじ葉であった。信州伊那谷の山懐に囲まれた高遠は世の喧噪から隔絶されたように静かな町である。しかし、歴史を振り返るとき、そこには数々のエピソードが秘められている特異な時空間である。
　戦国末期、武田の支城であった高遠城は数万に及ぶ織田軍に囲まれ落城した。先軍の将は信長の長男、信忠であり、信長、光秀らの本軍もまた「この高遠」を通過し、諏訪、甲府に向かい、ついに天目山に武田勝頼を追いつめ、武田家を滅亡させるにいたるのであるが ・・ その後、数ヶ月して起きた「本能寺の変」で、信忠、信長、光秀らもまた、この世の人でなくなるとは本人たちも、よもや「この時」は思わなかったにちがいない。
　また世で言う「絵島生島事件」で有名な大奥女中の絵島が流されたのも「ここ高遠」であり、幽閉されていた「囲み屋敷」が復元されて高遠町立歴史博物館の敷地内にある。
　さらに徳川二代将軍秀忠の妾腹の子、保科正之は「ここ高遠」で育ち、後に会津藩の創始者となり、実の兄、将軍家光を支え幕政改革にその才を発揮した。その会津藩、最後の藩主松平容保は、維新回天の時代の中で、滅び行く徳川幕府をひとり支え、京では京都守護職として「新撰組」を率い、転じて会津では「白虎隊」を率い、最後の最後まで壮絶な戦いを貫徹した。
　これらを俯瞰するとき、すべての事の縁は、「ここ高遠」に始まる観がある ・・ そして、それはまた高遠という空間が背負った「時の宿命」なのかもしれない。

（2008年11月 / 信州つれづれ紀行 第026回）