この白鳥の飛来地は国道19号線沿いにある犀川河川敷の遊水池である。遠く北アルプスの常念岳を望む、見晴らしのよい河原であり、地元のボランティアが餌付けをしている。北からやってきた訪問者は、春までの短い間、ここで越冬し、しばし翼を休めた後、再び北に帰還する。訪れた日は寒くはあったが風はなく、どこまでも高く澄んだ碧空から穏やかな陽光が河面を照らしており、信州の厳冬の中に舞い降りた「ささやかな天恵」が、白鳥を、野鴨を、さらには人々をも、やさしく包んでいた。

文・撮影 / 柳沢　健