白樺湖東岸の斜面を登ると標高1832mの八子ケ峰に至る。白樺湖ロイヤルヒルはその中腹につくられたスキー場で、ゲレンデからは眼下に白樺湖の湖面が、正面に車山高原や霧ヶ峰が、そして遠く北アルプスまで眺望することができる。

　夏には幾度となく訪れているが、積雪の冬に来るのは初めてであった。3月に入ると雪質の水分も多くなるとみえて撮影している駐車場の地面はぬかるんでいたが、それもどこ吹く風とばかりにゲレンデを駆け下ってくるスキーヤーは陽光を浴びて輝いて見えた。ゲレンデ中央にはスノーボード用のハーフパイプがつくられていてテレビでしか見たことがない空中への飛翔を繰り返していた。ゲレンデを渡るラップ音楽はかってあった日の記憶を呼び起こしてくれる。

　ふと気づくと、見るところ5〜6歳の仲良し兄弟が、すぐ下の斜面で「そり遊び」に興じていた。彼らにとってみれば20ｍ四方が、輝ける「俺たちの白銀の世界」なのであろう。

文・撮影 / 柳沢　健