北信濃飯山から入った木島平村を訪れるのは初めてであった。金沢に向かう北陸新幹線の2014年度開通を前にして、さしも雪深い山里もどことなく明るさに満ちている。目当ては木島平スキー場に隣接する「やまびこの丘公園」にある「ダリア園」であった。5,000haの丘陵地に、約700種、15,000本のダリアが咲く英国風ガーデンである。英国風ガーデンと言えばバラを連想するが、ここでは色とりどりのダリアの花が咲き誇る。晴天に恵まれた庭園には気持ちのよい9月の風が渡っていた。東方の山塊は志賀高原から派生した山並みである。遠く横手山の山頂も望まれる。