若き日、オペラ歌手と天文学者の両方になることを夢見ていたポール・ファイヤアーベント（1924〜1994年） は、科学誌ネイチャーで「科学の敵ナンバーワン」という異名をもって称されたオーストリア生まれの科学哲学者である。　ファイヤアーベント「午後は歌の練習にあて、夕方はステージに立ち、夜遅くに星を観測しようとしたんだ ・・ 」と当時を回想している。

　折しも第2次大戦が勃発。18歳だったファイヤアーベントは士官学校を志願、3000人の兵士を率いてロシア戦線に赴く。結果、背中を撃たれた彼は杖を頼りの生活となった。　徐々に歩く能力を回復した彼は、戦後、ウィーン大学で勉学を再開、専攻を物理から歴史に転向、飽きて物理学に戻り、再び飽きて、ようやく哲学に腰を落ち着かせた。　ファイヤアーベントは自分のことを、時として「怠け者」、また時として「大ぼら吹き」と呼んだ。　論点における立場を問われると「私に立場なんて無いさ、そもそも立場なんてものはねじできちんと止めておかなくちゃね ・・ 」とアフォリズムたっぷりに架空のねじ回しを目の前で回してみせた。

　主著「方法への挑戦」のなかでファイヤアーベントは科学が実験の積み重ねから仮説が導かれるのではなく、最初になんらかの仮説が頭の中にあって、それが理由で実験を行なうのだという科学哲学を主唱した。　彼の論調は常に小気味よく、そして笑いを誘った。　それは痛烈な風刺に満ちてはいたが独特な哀感が漂っていた。　その幾つかを抽出すると以下のようである。

　ファイヤアーベントは死の直前に自伝の草稿を書きあげている。　1995年に出版されたその自伝の題名は「Killing Time（時殺）」、意訳すれば「ひまつぶし」、その最後を「愛が人生のすべて」と結んだ。　　「愛と個人的な理解のほうがはるかに重要だ」とする自らの主張を裏打ちするかのように、「私の大好きな活動、それは妻のために皿洗いをすることだ」というコメントとともに皿で一杯になった流しを前にしてエプロン姿でにんまりと笑っている写真がのこされている。　希代の反科学哲学者の面目躍如たる辞世の風景である。

　それはまた「おもしろきこともなき世をおもしろく ・・ 」という辞世の句をのこして黄泉へと旅立った維新の英雄、高杉晋作の風景に相似する。　晋作にとってみれば、あるいは維新回天さえも「ひまつぶし」であったのかもしれない。　余談になるが、晋作の上の句に続けて、功山寺挙兵の際に高杉晋作を匿っていた福岡の勤王女流歌人、野村望東尼が「 ・・ 住みなすものは心なりけり」という下の句を付け加えて本句が完成されたとされるが定かではない。

　かくなる「無常に対するニヒリズム」については「無常を観じて足を知る（第703回）」で書いている。