「フォッサマグナの断章」（知的冒険エッセイ第839回）を書いたのは2014年11月.30日のことである。それはフォッサマグナの西端線を形成する糸魚川静岡構造線の神城活断層を震源として2014年11月22日に発生した長野県北部地震に促されて起稿したものである。

　その後、2016年4月14日、熊本地震が発生、震源域として中央構造線と呼ばれる日本列島を縦断する大断層がクローズアップされたのは衆知のごとくである。

　大断層と規定する場合、「断層の長さ」と「断層面のずれ量」の2つの観点が考慮される。中央構造線はそのどちらをとっても文字通り日本最大級の断層である。断層の長さでは、東端は長野県諏訪市の杖突峠から始まり、長野県南部を経て、静岡県に抜け、紀伊、四国を貫いて、西端は九州にまで達する。総延長は1000キロを超える。断層面のずれ量においては20キロを超えるとされている。

　通常、断層付近は岩石が破砕され浸食されることで谷地形となって地表に断層が露頭することは少ないが、長野県内にはこの中央構造線をまじかに観察できる見事な露頭がいくつかある。伊那市長谷村にある溝口露頭はこの好例である。また溝口露頭から南に分杭峠を越えた位置に北川露頭がある。北川露頭については前記「フォッサマグナの断章」を参照。

　溝口露頭は南北に細長く延びた美和ダム湖の中央付近東側の湖岸にある。その湖岸からエメラルドグリーンに染まった湖面のうえを対岸に向かって赤い吊り橋が架かっている。

　ウィンドウ第1カットは対岸から撮った吊り橋の景観、第2カットは吊り橋から撮った溝口露頭の眺望、第3カットは溝口露頭を南側から間近に撮ったものである。向かって右側の黒い部分は西南日本外帯に属す三波川帯の結晶片岩類（石墨変岩）であり、およそ8000万〜7000万年前のものである。左側の茶色い部分は西南日本内帯の岩石であり、およそ1億年前のものである。通常は中央構造線の内帯側には領家変成岩類が分布しているが、ここでは三波川帯の岩石と領家帯の岩石の間に貫入岩が挟まっている。この貫入岩は内帯側の岩石で、約1500万年前に入り込んだマグマによって形成されたものであるとされている。これらの岩石は種類も生まれた場所も異なっている。互いに遠く離れていた岩石がいつどのようにして隣り合わせになったのかはいまだに解明されていない。

　溝口露頭は中央構造線の東端部に位置し、それから1000キロ離れた西端部は今も余震が続く熊本である。露頭を眺めているうちに底知れない地球の胎動を垣間見たような畏怖を覚えた。想像を絶するような２つの巨大な岩盤がこの断層面を境にして強大な力で互いにせめぎあうことで「日本列島の背骨」が構成されているのである。いつの日かその力のバランスが崩れたとき如何なることになるのかは予測不能である。小松左京が描いた「日本沈没」のイメージがリアリティをもって脳裏に浮かんできた。